Insuficiência cardíaca em cães

A insuficiência cardíaca não é o mesmo que uma doença cardíaca. Muitos cães têm doenças cardíacas sem apresentarem quaisquer sintomas. A insuficiência cardíaca ocorre quando o coração já não consegue funcionar corretamente.

A insuficiência cardíaca é definida como retrógrada, se o líquido começar a acumular-se no organismo, ou anterógrada, se não for possível manter uma pressão arterial normal. A insuficiência cardíaca retrógrada (também designada por "insuficiência congestiva") é a forma mais comum e, normalmente, resulta numa acumulação de líquido nos pulmões (edema pulmonar) e, mais raramente, na cavidade torácica, fora dos pulmões (derrame pleural), líquido no abdómen (ascite) ou líquido no pericárdio (derrame pericárdico).

Os cães raramente acumulam líquido (edema) nos membros, como acontece frequentemente com os humanos com insuficiência cardíaca.

Causas

A insuficiência cardíaca pode ser causada por muitos tipos diferentes de doenças cardíacas - malformações, fugas nas válvulas, doenças do músculo cardíaco e arritmias - mas os sintomas são semelhantes, independentemente da causa.

A insuficiência cardíaca afeta normalmente o lado esquerdo do coração, provocando a acumulação de líquido nos pulmões ou na cavidade torácica. Se ocorrer no lado direito, o líquido acumula-se na cavidade abdominal e nos órgãos abdominais.

Uma função cardíaca comprometida significa que o sangue não pode ser bombeado eficazmente dos órgãos para o coração através das veias. A pressão nas veias aumenta e o líquido dos vasos sanguíneos penetra no tecido circundante (insuficiência retrógrada).

A função cardíaca deficiente também pode significar que não é bombeado sangue suficiente do coração em cada contração para manter a pressão arterial normal em todas as partes do corpo (insuficiência anterógrada).

Sintomas

Os sintomas mais comuns da insuficiência cardíaca são:

• Acumulação de líquido nos pulmões (edema pulmonar), resultando em falta de ar no doente. Para compensar a diminuição do consumo de oxigénio, o cão tenta respirar mais depressa, com fortes movimentos abdominais ou, no pior dos casos, com a boca aberta, o pescoço esticado e a língua azul (cianose). Se este estado não for rapidamente remediado, conduzirá à morte por asfixia, que é extremamente dolorosa.

• Acumulação de líquidos noutras partes do corpo. A acumulação de grandes quantidades de líquido na cavidade torácica também provoca falta de ar. A acumulação de líquido no pericárdio comprime o coração e dificulta ainda mais o seu bombeamento, o que resulta em fraqueza geral, colapso e líquido no abdómen. O líquido no abdómen não é uma situação tão grave como o líquido nos pulmões, na cavidade torácica ou no pericárdio, mas o abdómen grande pode ser desconfortável para o doente e até deslocar os pulmões, impedindo-os de funcionar normalmente.

• Fadiga e intolerância ao exercício.

• As doenças cardíacas crónicas graves também podem causar emagrecimento.

• Ocorrem casos de morte súbita devido a perturbações do ritmo cardíaco (arritmia).

Muitos cães com doenças cardíacas tossem, mas é duvidoso que isso tenha algo a ver com insuficiência cardíaca. Muitas vezes, a tosse deve-se ao facto de o coração ser tão grande que pressiona os brônquios principais, ou de o cão ter uma doença das vias respiratórias para além da doença cardíaca.

O que é que se pode fazer?

Há doenças cardíacas congénitas que podem ser detetadas nos primeiros exames veterinários. Deve levar o seu cachorro ao veterinário assim que possível. 

Uma vez que a maioria das doenças cardíacas não é congénita e se desenvolve ao longo da vida, é essencial que leve o seu cão ao veterinário pelo menos uma vez por ano para um check-up completo e para detetar quaisquer sopros cardíacos ou ritmos cardíacos anormais que levantem a suspeita de doença cardíaca.

Se já sabe que o seu cão tem uma doença cardíaca, deve estar atento aos sinais que o podem alertar para a insuficiência cardíaca.

Quando é que deve visitar o seu veterinário?

Um cão saudável não efetua mais de 30 respirações por minuto em repouso. Uma frequência respiratória mais elevada pode indicar edema pulmonar.

Na insuficiência cardíaca grave, pode ocorrer dispneia acentuada, fazendo com que o cão respire com a boca aberta, e pode ser observada uma coloração azul-acinzentada nas gengivas (cianose). Os desmaios, o colapso e a fadiga também podem indicar uma doença cardíaca.

Se detetar quaisquer sinais de insuficiência cardíaca, deve visitar, ou pelo menos consultar, um veterinário o mais rapidamente possível e não esperar pelo fim de semana ou pelo dia seguinte. Isto é especialmente importante se a respiração, a consciência ou o estado geral forem afetados.

Quanto mais cedo for iniciado o tratamento, menor será o sofrimento do animal e maior será a probabilidade de a insuficiência ser resolvida antes que seja demasiado tarde.

Diagnóstico

Para diagnosticar o edema pulmonar, é necessário efetuar uma radiografia. O líquido no tórax e na cavidade abdominal é visível tanto na radiografia como na ecografia. Para diagnosticar a presença de líquido no pericárdio, é necessária uma ecografia.

Alguns animais têm batimentos cardíacos anormais (arritmias) se tiverem uma doença cardíaca, o que pode contribuir para a insuficiência cardíaca. Muitas vezes, mas nem sempre, uma arritmia pode ser detetada com um estetoscópio. Se o veterinário suspeitar de uma arritmia, é necessário um eletrocardiograma para confirmar essa suspeita e determinar o tipo de arritmia.

Para avaliar a função cardíaca propriamente dita, é necessário um exame de ultrassons (ecocardiografia), que é realizado de preferência quando a respiração tiver estabilizado.

Para detetar possíveis doenças que desencadeiem problemas cardíacos ou piorem a função cardíaca, podem ser necessários outros estudos.