Uma alergia ocorre quando o sistema imunológico responde de forma excessiva a um determinado elemento externo, neste caso conhecido como alergénico. Um alergénico é, portanto, uma substância ou corpo responsável por uma resposta imunitária inadequada, enquanto esta resposta normalmente é inofensiva e, supostamente, protege o corpo.
Causas das alergias
Diferentes agentes podem ser alergénicos para o seu cão: agentes na sua dieta, no ar que respira ou em substâncias/objetos que toca com a pele. Uma alergia pode ser desencadeada após a picada de um inseto ou pulga, ou após a ingestão de certos alimentos (mais frequentemente proteínas: cereais, carne de vaca, frango, peixe, ovos, laticínios, etc.). Existem também alergias resultantes do contacto ou inalação do alergénico (metais, cimento, cosméticos, medicamentos, plantas, plástico, borracha, pólen, ácaros do pó, produtos de limpeza, etc.). Os fatores alergénicos mais comuns são o pólen, os ácaros do pó e a saliva da pulga.
Um caso comum de alergia é a dermatite atópica, que é principalmente de origem genética. Costuma resultar da alteração do sistema imunológico e/ou de um defeito de permeabilidade da pele que permite a entrada de agentes alergénicos no corpo. Estes agentes variam muito: bolores, ácaros, pólen, restos de plantas, etc. Certas raças e linhas estão mais predispostas. Por fim, o angioedema, uma forma de urticária que se manifesta de forma particular, também pode ser causado por alergias nos cães. Além de fatores físicos, genéticos e infecciosos, as alergias podem ser desencadeadas por hipersensibilidade a um medicamento, alimento, planta, picada de inseto, etc.
A reação alérgica depende do animal envolvido: certos fatores são alergénicos para alguns cães, mas não para outros.
Além disso, por vezes, a própria reação alérgica ocorre após contacto repetido com o alergénico: por isso, não é raro que um cão se torne alérgico a algo que anteriormente tolerava. As alergias podem ocorrer em qualquer idade, mas mais frequentemente manifestam-se pela primeira vez entre os seis meses e os dois anos, particularmente com a atopia.
Sintomas de alergia em cães
Os sintomas variam muito dependendo do tipo de alergia. É mais comum ocorrerem reações na pele (comichão, infecções cutâneas conhecidas como pioderma, crostas, perda de pelo, mau cheiro, olhos vermelhos, inchaço, etc.). Em outros casos, especialmente com alergias alimentares, também ocorrem distúrbios digestivos (vómitos e diarreia).
No caso da dermatite atópica, a reação alérgica manifesta-se principalmente como comichão, especialmente nas patas e na barriga, mas também, por vezes inclusivamente, como infecção de ouvido, espirros e conjuntivite.
No caso da alergia às pulgas, nem sempre encontrará pulgas vivas no pelo do seu animal: apenas o contacto com um adulto pode ser suficiente para desencadear a alergia. É mais provável que encontre excrementos de pulga que parecem espirais negras e ficam vermelhas ao contacto com água.
Tratamentos para a alergia
O veterinário introduzirá rapidamente um tratamento baseado em medicamentos, para reduzir a resposta imunológica excessiva do corpo e aliviar os sintomas do animal (por exemplo, medicamentos anti-inflamatórios, champôs ou antibióticos se existirem infecções presentes). O tratamento antiparasitário é essencial, mesmo que as pulgas não sejam visíveis.
A longo prazo, é necessário identificar a causa da alergia e evitar que o seu cão entre em contacto com ela, se possível. Isto pode requerer uma mudança na dieta (especialmente alimentando o animal com alimentos hipoalergénicos ou suplementos dietéticos como ácidos gordos essenciais) ou uma mudança no ambiente (limpar mais frequentemente, mover objetos, etc.).
Os tratamentos tópicos, como pomadas, cremes ou sprays, podem ser administrados para fortalecer a barreira cutânea. A adição de ácidos gordos essenciais à comida do seu cão também pode ajudar a fortalecer esta barreira.
Se o agente alergénico não puder ser suprimido, pode ser considerado um tratamento a longo prazo com imunomoduladores para controlar a resposta imunológica que causa a comichão.
Também é possível realizar uma dessensibilização ao alergénico em questão. Isto implica o contacto regular com uma pequena dose do mesmo para aumentar a tolerância do sistema imunológico do animal. No entanto, este método é difícil de implementar e menos eficaz do que não ter contacto algum com o alergénico. Pode ser usado na dermatite atópica porque os fatores alergénicos são múltiplos e difíceis de identificar com precisão.
E lembre-se, sempre que tiver dúvidas sobre a saúde do seu cão, não espere: contacte o seu veterinário o mais rapidamente possível. Ele é o seu maior aliado quando se trata da saúde do seu melhor amigo, e nenhum website ou fonte de informação pode substituir o seu conselho.
